Хищные морские млекопитающие семейства куньих, ведущее преимущественно водный образ жизни. Во времена Русской Америки их ещё называли «камчатским бобром», что не верно, так как бобр относится к отряду грызунов. Каланы очень интересные и своеобразные обитатели прибрежных сообществ. Они превосходно приспособились к жизни в воде, но все же из всех морских млекопитающих эти животные более тесно связаны с сушей, где в зимнее время располагаются их залежки (места для ночёвок).
Привязанность каланов к малым глубинам объясняется несколькими факторами. В частности, каланы — единственные морские млекопитающие, которые практически не имеют подкожного слоя жира. Сохранение тепла у калана происходит благодаря необычайно густому меху. Так, на 1 квадратный сантиметр шкуры приходится до 100 тыс. волосков, что является абсолютным рекордом в животном мире. Чтобы не погибнуть от переохлаждения, каланы очень тщательно следят за своим мехом, треть времени тратя на уход за ним. Рацион калана включает прежде всего донных беспозвоночных, всего до 150 различных видов. Большое место в его диете занимают иглокожие (морские ежи), моллюски, в том числе головоногие, и рыба. Ежедневно калан должен употреблять корм в объёме равный 25% от веса собственного тела. При всплытии калан в складках шкуры на груди может удерживать до десятка морских ежей одновременно, которых потом поедает, лёжа на спине. Для добывания корма калан может нырять на глубину до 100 м, но чаще кормятся на глубинах менее 60 м.
Самки каланов тратят очень много сил и времени на воспитание своего потомства. Медведки — недавно родившиеся детёныши калана, покрыты густой детской шерстью. В первые месяцы жизни детёныша самка почти постоянно носит его на своей груди. Из-за плотной воздушной оболочки, создающейся под шерстью, детёныши не могут нырять и всегда остаются на поверхности пока мать кормится.
Вообще для обитания каланы выбирают участки прибрежной зоны со скальными грунтами и значительным числом кекуров, рифов и зарослями морской капусты, где каланы отдыхают, собираясь в группы. Каланы ведут групповой образ жизни, причём состав групп очень различен. Самцы, принимающие участие в размножении, имеют индивидуальные участки и охраняют их. На территории самца, как правило, есть группа самок, часть из которых готова к размножению.
Каланы — животные довольно миролюбивые. Между ними редко случаются драки, тем более сопровождающиеся укусами.